El palacio del este

1. Sinopsis

Los príncipes herederos aparecen muertos uno tras otro en el palacio. Parece que el motivo es el fantasma del estanque, que provocó una masacre hace treinta años, y ha resurgido. El rey, deseperado por proteger al último miembro de la familia, el joven príncipe Youngan, busca a un monje que lo ayudó a ahuyentar fantasmas décadas atrás. El anciano le recomienda a Gu-cheon, un hombre capaz de viajar entre el mundo humano y el reino de los espíritus, pero este, sin saber que estaba ante el rey, rechaza sus ruegos. Sin embargo, el rey manda secuestrarlo y llevarlo a palacio. La única forma de salir del palacio es ahuyentar al fantasma, y Gu-cheon comienza a investigar, a regañadientes, la identidad del fantasma del estanque. Lo acompaña Saeng-gang, una mujer de la corte designada por orden del rey para vigilarlo. Juntos deberán enfrentarse a presencias extrañas y descubrir la verdad que se esconde detrás de la maldición, al mismo tiempo que las tensiones de palacio y los peligros del mundo espiritual ponen a prueba su confianza.^[2][3]

2. Reparto

2.1. Principal

• Nam Joo-hyuk como Gu-cheon, un hombre capaz de viajar entre el mundo humano y el reino de los fantasmas, a los que puede matar con espadas. Se infiltra en el palacio para resolver extraños incidentes ocurridos en la familia real.^[4][5]
  • Choi Ye-chan como Gu-cheon de adolescente.
• Roh Yoon-seo como Saeng-gang, princesa que nació con la capacidad de escuchar lamentos de fantasmas. Usa su poder, que ella considera una maldición, para descubrir los secretos del palacio con Gu-cheon.^[6][7]
  • Choi So-yul como Saeng-gang de adolescente.
• Jo Seung-woo como el rey. Llama a Gu-cheon y Saeng-gang para acabar con la maldición del palacio.^[8][9]
  • Moon Woo-jin como el rey de adolescente.^[10]

2.2. Secundario

• Jang Young-nam como la reina viuda.
• Park Soo-yeon como la reina consorte.^[11]
• Hwang Young-hee como la dama Sukbin Choi.
• Kwak Dong-yeon como Youngan, el príncipe heredero.
• Tae In-ho como el príncipe Iksang.
• Lee Jae-jun como el príncipe Inha, hijo del príncipe Iksang.
• Jo Dan como el príncipe Yeong-an.
• Seo Eun-sol como una joven dama de la corte.
• Lee Hong-nae como Park-soo, un chamán.
• Hong Seo-jun como Kim Sang-seon, el eunuco jefe de la guardia del palacio.
• Choi Hyuk-joo como Jang, la jefa de las damas de la corte del rey.

3. Producción

El palacio del este es una producción de Imaginus y su filial Showrunners para Netflix. El guion fue obra de Kwon So-ra y Seo Jae-won; ambas habían trabajado juntas también para los guiones de Entourage (tvN, 2016), The Guest (OCN, 2018) y Bulgasal (tvN, 2021-22). El director es Choi Jung-kyu, que dirigió entre otras las series Children of Nobody en 2018 yThe Devil Judge en 2021.^[12][13]

3.1. Guion

Todos los elementos sobrenaturales presentes en el guion son recreaciones de entidades existentes en la tradición folclórica coreana, como la serpiente de dos cabezas o el espíritu vengativo. Los monstruos en la serie se denominan genéricamente gwimae; los guionistas seleccionaron algunos de los muchos presentes en el folclore en función de si tenían habilidades útiles para el desarrollo de la historia. Hay clases distintas de fantasmas: «si alguien muere con remordimientos y arrepentimientos persistentes, se convierte en un fantasma; si muere con un resentimiento aún mayor, se convierte en un espíritu vengativo; y si un espíritu vengativo mata personas y se corrompe aún más, se convierte en un espíritu maligno. Además, establecimos un escenario donde, si el resentimiento es profundo, un resentimiento oscuro se aferra al alma, atándola a la tierra e impidiéndole ascender al cielo». ^[14]

De acuerdo con la trama, los gwi-mae no son humanos fallecidos como un espíritu; nacen de la energía de la naturaleza o la energía maligna de las personas; esta energía se acumula en un lugar en específico y se aferran a ese lugar. Estos seres no son fáciles de ahuyentar, debido a que no poseen un alma. Atormentan a quienes llevan oscuridad en su corazón y los consume. No guardan resentimiento contra los humanos. Los ilban-gwi (일반귀) son almas que no cruzan por algún apego. No representan ningún peligro. No tienen intenciones de hacer daño. Un won-gwi (원귀) son almas de quienes guardan un gran rencor. Atormentan a la persona que les causó dolor. A medida que su resentimiento crece, su alma se marchita, atandolos a este plano sin poder cruzar. La única manera de liberar su alma es ayudandolo a soltar ese peso que carga. ^[15]Un ggeomeoksali es un gwi-mae diferente. No se aferra a un lugar en específico, se aferra a los vivos y drena la energía yang ocasionando la muerte.^[16]

3.2. Reparto

Netflix anunció el 12 de diciembre de 2024 la producción de la serie y reveló los nombres de Nam Joo-hyuk, Roh Yoon-seo y Jo Seung-woo como los protagonistas.^[17][18]

Nam Joo-hyuk eligió El palacio de este como su primer proyecto después de concluir en septiembre de 2024 su servicio militar. De hecho, recibió el guion cuando aún estaba cumpliéndolo. Nam describió así a su personaje en la presentación de la serie: «es una persona que perdió a su madre en la infancia y adquirió habilidades especiales; con cicatrices emocionales, desconfía de la gente y está acostumbrado a vivir solo».^[19][4][20]

En junio de 2024 se publicó que tanto Nam Joo-hyuk como Roh Yoon-seo habían sido elegidos para protagonizar la serie; para la actriz se trata de su primer drama histórico, pues está ambientado en un reino ficticio que sin embargo recuerda a Joseon. Esta falta de experiencia en el género le provocó algunas dificultades con la postura rígida y la vocalización en los primeros días de rodaje.^[19][21]

El 11 de septiembre de 2024 la agencia de Jo Seung-woo, Good Man Story, comunicó que estaba considerando aprecer en la nueva serie. Uno de los motivos por los que Jo se unió al proyecto fue su larga relación con el director Choi Jung-kyu; ambos coincidieron en 2012 en The King's Doctor, codirigida por Choi y primera serie televisiva del actor. Al año siguiente este apareció en el telefilme Beyond Ideal, debut en solitario como director de Choi.^[22]

3.3. Rodaje

La serie se rodó en Yeoncheon-gun, Gyeonggi-do. El 21 de diciembre de 2024 el set de rodaje, un edificio de 3655 m², quedó completamente destruido por un incendio, que causó también la pérdida de gran cantidad de material, incluidos los equipos de iluminación. El incendio se declaró alrededor de las 2 de la madrugada, y gracias a ello no se produjo ninguna víctima.^[23][24]

Muchas de las escenas se rodaron en el agua. En el rodaje, Choi Jung-kyu diferenció la paleta de colores y los fondos para distinguir los dos mundos en que se desarrolla la trama; también introdujo cambios de ritmo durante el montaje, así como variaciones en la música y los efectos. En cuanto a los decorados, «intenté acentuar la sensación de disparidad entre los dos mundos y crear un contraste entre ellos, no solo modificando la textura y el entorno, sino también inclinando o distorsionando el suelo, las columnas y el techo».^[25][14]

Aunque, dada la naturaleza del género, hubo que recurrir a efectos especiales, el director intentó no depender de ellos. Por este motivo filmó en la misma locación en diferentes estaciones del año, e hizo construir dos escenarios para el mismo espacio con el fin de expresar el mundo real y el de los espíritus, similares pero distintos.^[26]

3.4. Promoción

El 7 de enero de 2026 Netflix incluyó Palacio del este en un vídeo de presentación de las producciones programadas para el año. El 12 de junio confirmó el estreno para el 17 de julio y publicó un primer cartel de la serie, que muestra a Gu-cheon atado con cuerdas y entrando en un estanque oscuro. Dos días después lanzó el segundo cartel, en el que empuña una espada en medio de un paisaje desolado, y un tráiler. ^[27][28][29]

El 29 de junio Netflix Corea publicó un mensaje en su cuenta oficial que anunciaba un preestreno para seguidores el 16 de julio, en un cine de Seúl. Durante el mismo estaba previsto que el director Choi Jung-kyu y los actores Nam Joo-hyuk, Roh Yoon-seo y Jo Seung-woo ofrecieran un saludo en el escenario. El 1 de julio reveló el cartel principal, un cartel especial y el tráiler principal. El primero muestra a Gu-cheon y Saeng-gang en una escena nocturna junto al estanque.^[30][31]

La producción se presentó el 8 de julio en una rueda de prensa celebrada en el hotel Fairmont Ambassador Seoul en Yeongdeungpo-gu, Seúl, con la presencia del director Choi Jung-kyu y los actores Roh Yoon-seo, Jho Seung-woo y Nam Joo-hyuk.^[32][33]

4. Estreno y recepción

El palacio del este tenía programado su estreno para el 17 de julio de 2026. Diez días antes del mismo había entrado ya en la lista de series más populares que difunde FUNDex (de Good Data Corporation), donde ocupaba la décima posición.^[34]

5. Crítica

Son Mi-jeong (Herald Biz) señala cómo la serie puede evocar tanto Stranger Things como la Constantine protagonizada por Keanu Reeves, pero trasplantadas al escenario de la corte de Joseon. A los elementos del ocultismo occidental reinterpretados en esta clave se incorporan también el chamanismo coreano, la puesta en escena del drama histórico el sentimiento de profundo dolor o Han. Al rastrear el origen de los fantasmas que infestan el palacio, se descubre que está en la codicia por el poder y los pecados ocultos de la familia real. Otro aspecto que destaca es la ambientación del «mundo de los fantasmas», que remite a una sensación de alienación al alterar por completo la atmósfera, los colores y las texturas, manteniendo intacto el familiar escenario del palacio. En definitiva, la serie quiere contar no solo una historia de terror, sino sobre todo una historia sobre la codicia humana y el resentimiento más arraigado.^[2]

También Kim Jong-eun (iMBC) nota que la serie parece la versión coreana de la película Constantine. Es muy similar, por ejemplo, el modo de entrada en el mundo de los espíritus, entrando en el agua; pero El palacio del este completa su visión del mundo con elementos coreanos, como el uso de una rama ensangrentada de melocotonero como arma en manos de Gu-cheon, o la presencia del kkeomeoksari, un característico espíritu autóctono que llega a robar espacio a los protagonistas Nam Joo-hyuk y Roh Yoon-seo. Los cuales, por su parte, encajan perfectamente en la atmósfera fantástica de la serie pese a las prevenciones que podían generar su imagen moderna. Como factores negativos, encuentra decepcionantes las secuencias de acción, faltas de ritmo y que traslucen movimientos predeterminados.^[35]

En Joy News 24, Park Jin-young dedica buena parte de su comentario a comentar la «interpretación apasionada» de Jo Seung-woo del personaje del rey: «desde su primera aparición, sus expresiones y su voz irradian dignidad y carisma reales, maximizando la tensión y la inmersión. Más allá de su sólido tono de drama histórico, posee una fuerza que mantiene al público cautivado con tan solo una breve pausa entre líneas».^[9]

Por su parte, Yeon Hwi-seon (OSEN) subraya la sólida química que es establece entre Nam Joo-hyuk y Roh Yu-seo, a lo que ayuda su edad y apariencia física similares. Por otro lado, y pese al género híbrido de fantasía y ambientación sobrenatural, la serie muestra un nivel de precisión histórica comparable al de un drama histórico tradicional. De este modo, el marco visual resalta la estética coreana, mientras que el marco emocional enfatiza elementos modernos. Yeon concluye que esta serie de Netflix bien puede ser el regreso al drama histórico «capaz de mantener la esencia de la auténtica marca K» cinco años después del final de Kingdom.^[36]